Persönlichkeit: stabil und wandelbar

Die Persönlichkeit eines Menschen ist nicht nur eine Frage der Gene, sondern ändert sich auch durch Lebensereignisse. Das ist das zentrale Ergebnis einer jetzt im Journal of Personality and Social Psychology erschienenen Studie. An ihr haben Forscher der Universitäten Münster, Mainz und Leipzig mitgewirkt.

„Menschen verändern sich im Laufe des Lebens, insbesondere bis zu einem Alter von 30 Jahren und ab einem Alter von 70 Jahren“, sagt Jule Specht, eine der Autoren. Die Ergebnisse stellen die Auffassung infrage, dass die Persönlichkeit eines Menschen von Geburt an weitgehend festgelegt ist.

„Im Allgemeinen ist die Persönlichkeit eines Menschen zwar relativ stabil“, schränkt Specht ein. „So hat beispielsweise die im Kindesalter entwickelte Persönlichkeit noch Auswirkungen auf das Verhalten im Erwachsenenalter. Die Daten zeigen jedoch, dass sich einschneidende Erlebnisse deutlich auf die Persönlichkeit auswirken.“

Junge Erwachsene werden zum Beispiel gewissenhafter, wenn sie ihre erste Arbeitsstelle antreten. Mit dem Übergang in den Ruhestand lässt die Gewissenhaftigkeit dann in späteren Lebensjahren wieder nach. Nach der Heirat sinkt bei den meisten Menschen die Offenheit für Erfahrungen. Kommt es zu einer Trennung, werden zumindest die Männer wieder „offener“.

Lebensereignisse steuern also die Persönlichkeit – aber das gilt auch umgekeht: „Die Persönlichkeit eines Menschen hat einen Einfluss darauf, ob bestimmte Lebensereignisse eintreten oder nicht“, sagt Specht. „Unsere Persönlichkeit äußert sich in unserem Denken und Handeln, deshalb erleben Menschen mit unterschiedlicher Persönlichkeit auch verschiedene Ereignisse.“ Extravertierte Menschen ziehen zum Beispiel eher mit ihrem Partner zusammen als introvertierte.

Specht und ihre Kollegen haben in ihrer Studie auf die Datenbasis des „Sozio-oekonomischen Panels“ (SOEP) des Deutschen Instituts für Wirtschaftsforschung zurückgegriffen, eine der ältesten und größten Längsschnittstudien privater Haushalte. In den Jahren 2005 und 2009 wurden bei fast 15.000 Personen die fünf zentralen Persönlichkeitsmerkmale erfasst: Emotionale Stabilität, Extraversion, Offenheit für Erfahrungen, Verträglichkeit und Gewissenhaftigkeit.

Erstmals ist es damit nun gelungen, zahlreiche einschneidende Lebensereignisse wie Heirat, Geburt eines Kindes und Renteneintritt an einer großen, repräsentativen Stichprobe auf ihren Einfluss auf die Persönlichkeit hin zu untersuchen. „Ändert sich unser Leben maßgeblich, dann hat das auch Auswirkungen auf unsere eigentlich stabile Persönlichkeit", resümiert Jule Specht, die kürzlich von der Universität Münster nach Leipzig wechselte.

Quelle: idw