nun „recht’s“ rausfahren müsse.

Seit mehr als einem Vierteljahrhundert verdient Sick seine Brötchen damit, andere zu korrigieren. Zum Apostroph pflegt er ein besonders angespanntes Verhältnis. In seinem zuletzt erschienenen Buch Schlagen Sie dem Teufel ein Schnäppchen (KiWi, Köln 2017) räumt der 52-Jährige dem „Amoklauf“ des oft missbrauchten Satzzeichens ganze acht Seiten ein. Material hat Sick genug – nicht nur, weil ihn seine Leser regelmäßig mit neuen Fundstücken versorgen. Er hält kuriose Apostrophierungen auch selbst mit der Kamera fest. „Wenn man auf eine bestimmte Sache aufmerksam geworden ist, sieht man sie plötzlich überall“, sagt er.

Was macht der Job aus uns?

Der Korrektor, der überall Fehler sieht. Die Lehrerin, die mit Erwachsenen spricht, als wären sie Schüler. Der Polizist, der stets das Schlechteste von seinen Mitmenschen denkt. Sind das Klischees? Wie sehr prägt unser Beruf unsere Weltanschauungen, unser Verhalten, unsere Vorlieben? Kann er gar unsere Persönlichkeit verändern? Wer hat nicht schon einmal nach Jahren einen Bekannten wiedergetroffen und sich gefragt: Was ist bloß aus dem geworden?

Viele von uns verbringen den größten Teil ihres wachen Alltags mit Arbeit. Dass uns das beeinflusst, scheint klar, allein schon, weil wir uns im Beruf neue Kenntnisse und Fertigkeiten aneignen. „Man muss sich als Korrekturleser mit den Regeln vertraut machen“, sagt etwa Bastian Sick. „Der Duden ist für mich das selbstverständlichste Buch nach der Bibel.“ Unser Job macht uns also in einem bestimmten Bereich zu Experten. Und die sehen die Welt mit anderen, geschulteren Augen als Laien.

Neben dem Wissen, das wir uns zwangsläufig aneignen, üben wir am Arbeitsplatz Tag für Tag bestimmte Verhaltensmuster ein. Die Psychologin Claudia Harzer von der TU Darmstadt hält es für plausibel, dass diese mit der Zeit auch auf das Privatleben abfärben (siehe Interview auf Seite 77). „Das ist ja das Verhalten, das wir die meiste Zeit des Tages zeigen“, sagt sie. „Damit besteht natürlich auch die Möglichkeit, dass es sich verselbständigt.“

Die Persönlichkeit steckt auch in den Genen

Umstritten ist bislang, wie tiefgehend derartige Änderungen sind. Berühren sie auch den Kern unseres Wesens, unsere Persönlichkeit? Diese galt lange Zeit als in Stein gemeißelt, Änderungen im Erwachsenenalter hielten viele Wissenschaftler für ausgeschlossen (siehe Kasten). Tatsächlich zeigen Studien, dass die Persönlichkeit eines Menschen zum Teil in den Genen festgelegt ist. Auf 50 bis 80 Prozent wird der Einfluss des Erbguts geschätzt. Das klingt nach viel. Im Umkehrschluss bedeutet es jedoch auch, dass die Persönlichkeitsunterschiede zwischen zwei Menschen bis zur Hälfte auf äußere Einflüsse zurückzuführen sind.

„Inzwischen wissen wir, dass sich die Persönlichkeit im Laufe des Lebens durchaus verändert – und zwar abhängig von den Erfahrungen, die wir machen“, erklärt die Psychologin Gundula Stoll. „Wir werden sicher nicht von heute auf morgen ganz andere. Und trotzdem wandeln wir uns mit den Rollen und Aufgaben, die wir übernehmen.“ Noch ist die Zahl belastbarer Studien, die diesen Zusammenhang belegen, überschaubar. An der Universität Tübingen, wo Gundula Stoll forscht, wurde vor einigen Jahren eine von ihnen durchgeführt. 1200 Gymnasiasten nahmen teil. In ihrem letzten Schuljahr absolvierten sie einen Test, mit dem sich fünf übergeordnete Persönlichkeitsmerkmale, die sogenannten Big Five (siehe Kasten) messen lassen. Zwei Jahre später wurde dieser Test wiederholt. In der Zwischenzeit hatten rund 1000 Teilnehmer ihren Zivildienst abgeleistet; der Rest hatte einen neunmonatigen Pflichtdienst bei der Bundeswehr absolviert.

Wir werden reifer

Im Schnitt waren alle Probanden in diesen zwei Jahren gewissenhafter, verträglicher und emotional stabiler geworden. Das weist auf einen altersabhängigen Reifeprozess hin, wie er auch in anderen Studien gefunden wurde. Allerdings: Die Werte der Soldaten in der Dimension „Verträglichkeit“ lagen beim zweiten Test insgesamt signifikant niedriger als die der Zivildienstleistenden. Das galt auch dann, wenn die Unterschiede, die bereits beim ersten Test bestanden hatten, herausgerechnet wurden. Verträgliche Menschen sind mitfühlend, kooperativ und bereit, in Konflikten auch mal einzulenken. Der Militärdienst scheint negativ auf diese Eigenschaften zu wirken – und zwar langfristig: Die gemessenen Veränderungen bestanden auch bei einer weiteren Testung vier Jahre später noch fort.

Ein Pflichtdienst ist etwas anderes als ein Beruf, könnte man einwenden. Das stimmt zwar, schmälert jedoch nicht unbedingt die Übertragbarkeit der Ergebnisse. Bei klassischen Arbeitsverhältnissen könnte die Prägung sogar noch stärker ausfallen. So haben zehn Jahre bei derselben Firma möglicherweise stärkere Auswirkungen als neun Monate beim Militär. Außerdem vermuten Experten wie Claudia Harzer, dass Menschen gerade dann von ihrer Arbeit geformt werden, wenn sie sich stark mit ihr identifizieren. Das dürfte bei einer frei gewählten Tätigkeit häufiger der Fall sein als bei der früher noch verpflichtenden Entscheidung zwischen Bundeswehr und Zivildienst.

Persönlichkeit prägt Berufswahl

Die Studie offenbart noch einen zweiten wichtigen Zusammenhang: Die Entscheidung pro oder contra Bundeswehr hing deutlich von der Persönlichkeit der jungen Männer ab. Jene, die später zum Bund gingen, waren bereits in der Schule weniger verträglich und offen als Gleichaltrige, die später den Ersatzdienst wählten. „Wir suchen uns gerne Berufe aus, die zu unseren Einstellungen und Fähigkeiten passen“, sagt Gundula Stoll. Experten sprechen von „Selbstselektion“, wobei bei der Berufswahl auch Faktoren eine wichtige Rolle spielen, die nicht in unserer Persönlichkeit begründet liegen (siehe Kasten auf Seite 74).

Überraschend ist dieser Befund nicht. Er zeigt aber, dass man mit kausalen Erklärungen vorsichtig sein sollte. Wenn beispielsweise eine Studie ergäbe, dass Polizisten im Schnitt misstrauischer und autoritärer sind als andere Berufsgruppen, wüsste man damit noch lange nichts über das Warum: Ist Misstrauen eine Folge des Polizeiberufs  –  ­also eine déformation professionnelle, um den plakativen Begriff des belgischen Soziologen Daniel Warnotte zu verwenden? Oder fühlen sich misstrauische und autoritäre Personen einfach besonders zum Polizeidienst hingezogen? Denkbar ist auch eine dritte Alternative: Eventuell wählt der Polizeiapparat bevorzugt Bewerber aus, die diese Eigenschaften mit sich bringen.

Vielleicht gibt es sie ja tatsächlich, die „typischen“ Polizisten, Anwälte oder Lehrer. Das bedeutet aber nicht zwangsläufig, dass sie durch ihren Job so geworden sind. Stattdessen spricht viel dafür, dass dabei mehrere Mechanismen zusammenwirken. Aufklären lassen sich diese Zusammenhänge nur, indem man die Persönlichkeitsentwicklung von Menschen über Jahre oder gar Jahrzehnte beobachtet und gleichzeitig wichtige Ereignisse in ihrem Leben protokolliert. Dann zeigt sich zum Beispiel, welche Teilnehmer besonders oft bestimmte Berufe wählen und ob sich ihr Wesen durch diese Wahl in charakteristischer Weise verändert.

Eine solche Studie startete vor ziemlich genau 45 Jahren in Dunedin auf der Südinsel Neuseelands. Zwischen dem 1. April 1972 und dem 31. März 1973 wurden im dortigen Queen-Mary-Krankenhaus 1037 Jungen und Mädchen geboren, deren Lebensweg seitdem wissenschaftlich begleitet wird. Alle paar Jahre werden unter anderem ihre Lebensumstände erfasst, also etwa ihr schulischer und beruflicher Werdegang, und regelmäßig durch Persönlichkeitsmessungen ergänzt.

Wir finden den Job, der zu uns passt

Bis heute sind mehr als 1200 Publikationen und Berichte aus diesem Konvolut aus Zahlen und Fakten hervorgegangen. Sie bestätigen unter anderem die zentrale Erkenntnis der Tübinger Wehrdienststudie – nämlich dass der Zusammenhang zwischen beruflicher Tätigkeit und Persönlichkeit keine Einbahnstraße ist. Das zeigt etwa eine Analyse von Dunedin-Daten, die Psychologen um Brent Roberts durchgeführt haben. Sie konnten einerseits nachweisen, dass das Naturell darüber mitentscheidet, welchen Berufsweg Menschen einschlagen. Wer etwa mit 18 überdurchschnittlich sozial dominant ist, bekleidet mit 26 häufiger eine Führungsposition. Andererseits ändern die beruflichen Erfahrungen aber auch bestimmte Persönlichkeitseigenschaften: Wer in jungen Jahren eine leitende Position erklimmt, wird dadurch auch sozial dominanter.

Wir finden also einen Job, der zu unseren Wesenszügen passt, und ebendiese werden dann durch unsere Arbeit weiter verstärkt. Brent Roberts nennt dieses Zusammenspiel korresponsiv. Für Gundula Stoll liegt dieser Befund ein Stück weit auf der Hand: „Es dürfte eher selten so sein, dass jemand einen Beruf ausübt, der gar nicht seinem Wesen entspricht – zumindest nicht über eine Zeit, die lang genug wäre, dass er durch diesen Beruf verändert wird. Das erklärt natürlich, warum durch die Arbeit vor allem diejenigen Eigenschaften gefestigt werden, die ohnehin schon da waren.“

Anders gesagt: Möglicherweise könnte uns ein unpassender Job sehr wohl zu anderen machen – wenn wir es nur lange genug in ihm aushielten. Die Persönlichkeitspsychologin Jule Specht von der Berliner Humboldt-Universität etwa bezweifelt, dass ­unsere Tätigkeit die Persönlichkeit lediglich schärft. Stattdessen sieht sie in vielen Studien auch Belege für nichtkorresponsive Effekte. „Dass ein extravertierter Mensch mit den Jahren etwas schüchterner wird oder umgekehrt, ist keine Seltenheit“, sagt sie. Allerdings hält auch sie es für wenig wahrscheinlich, dass sich jemand im Laufe seines Lebens komplett verändert.

Verbiegen funktioniert nicht

In einem Punkt jedoch stimmen die meisten Wissenschaftler überein: Wenn wir uns am Arbeitsplatz komplett verbiegen müssen, machen wir das in der Regel nicht lange mit. Entweder gelingt es uns, die Schwerpunkte innerhalb unseres Jobs zu verschieben und uns so eine passende Nische zu schaffen – oder wir gehen.

Diese Konsequenz hat beispielsweise Bianca Wörns aus Mannheim gezogen. Mit 17 hatte die ­heute 40-Jährige eine Banklehre begonnen und dann stetig die Karriereleiter erklommen. Irgendwann – sie war inzwischen Wertpapierberaterin – wurde ihr der Druck zu groß. Als sie schwanger wurde, nutzte sie die berufliche Auszeit, um sich Gedanken über ihre Zukunft zu machen. „Mir war bald klar, dass ich nach der Geburt nicht zur Bank zurück wollte“, erinnert sie sich. „Eigentlich hatte ich ohnehin immer etwas Handwerkliches machen wollen.“ Nach langem Überlegen begann sie eine Ausbildung zur Schreinerin, die sie 2013 als Prüfungsbeste abschloss. Ein Zeitungsfoto zeigt die damals 36-Jährige zwischen ihren halb so alten Klassenkameraden. Sie habe sich in der Bank nie fehl am Platz gefühlt, sagt ­Bianca Wörns. „Aber als Schreinerin bin ich jeden Tag glücklich und zufrieden nach Hause gekommen. Als Wertpapierberaterin hatte ich dieses Gefühl nie.“

Wörns’ Beispiel bestätigt ein Phänomen, das auch wissenschaftliche Analysen belegen: Wenn wir den Beruf wechseln, dann meistens zugunsten eines Jobs, der besser zu uns passt. Der niederländische Psychologe Jaap Denissen hat diesen Zusammenhang kürzlich an einer umfangreichen Stichprobe zeigen können. Er nutzte dazu das sogenannte Sozio-oekonomische Panel, eine Langzeiterhebung, die zu den ergiebigsten und belastbarsten Datenquellen im deutschsprachigen Raum zählt.

Die Studie basiert auf Angaben von fast 7000 Teilnehmern. Sie alle waren in den Jahren 2005 und 2009 unter anderem zu ihrer augenblicklichen Beschäftigung befragt worden. Zusätzlich hatten sie zu beiden Zeitpunkten einen Persönlichkeitstest durchgeführt. Die Befragten waren insgesamt in knapp 300 verschiedenen Berufen tätig. Mitarbeiter der Bundesagentur für Arbeit analysierten nun zunächst, welche Persönlichkeitseigenschaften in jedem dieser Jobs besonders gefordert sind. Die Tätigkeit als Priester etwa stellt nach Ansicht der ­Experten hohe Ansprüche an die Verträglichkeit, Polizisten müssen dagegen besonders gewissenhaft sein.

Nun untersuchte Denissen anhand dieser Anforderungsprofile, inwieweit der Beruf der Befragten zu den Ergebnissen ihres Persönlichkeitstests passte. Die Analyse bestätigt zum einen den bereits erwähnten „Selbstselektionseffekt“: Die Probanden hatten in der Regel einen Job, der ihrem Wesen entsprach. Verträgliche Menschen arbeiteten also beispielsweise häufiger als Priester als in einem Beruf, in dem dieser Charakterzug nicht vonnöten ist. Aufschlussreich ist zudem der Blick auf diejenigen, die ihre Stelle im Erhebungszeitraum gewechselt hatten: Ihr neuer Beruf passte im Schnitt besser zu ihrer Persönlichkeit als der alte.

Wir vermeiden zu starken Anpassungsdruck

Werden wir durch unsere Arbeit nun zu anderen Menschen? Oder macht sie uns doch eher nur zu denen, die wir bereits sind – allein schon deshalb, weil wir Erfahrungen meiden, die uns unter starken Anpassungsdruck setzen? ­Vieles spricht momentan für die zweite These, im Grunde auch der Werdegang von Bastian Sick.

Der hatte schon immer ein enges Verhältnis zur deutschen Sprache. „Als ich Abitur machte, wollte ich ursprünglich Deutschlehrer werden“, sagt er. „Doch damals waren die Berufsaussichten so verheerend, dass uns davon abgeraten wurde.“ Stattdessen stolperte er in den Job als Korrektor: Zunächst als Student beim Carlsen-Verlag, wo er die Rechtschreibung in den Tim und Struppi-Comics kontrollierte, und später als Dokumentationsjournalist beim Spiegel, wo er die Texte der Kollegen auf Fehler durchsuchte. Bekannt wurde er dort schließlich mit einer Kolumne, dem „Zwiebelfisch“, in der er die sprachlichen Marotten seiner Mitmenschen aufs Korn nahm. Inzwischen wurden seine Texte sogar in Schulbüchern nachgedruckt.

„So ist Bastian Sick am Ende doch noch in der Schule gelandet – mit dem Unterschied, dass er morgens nicht so früh aufzustehen braucht“, heißt es in einem Imagefilm auf seiner Website. Man könnte es auch anders ausdrücken: Der Mann, der einst Schülern die Feinheiten der deutschen Sprache nahebringen wollte, ist heute der Deutschlehrer der Nation.