Neues Land, altes Ich

Safari. Alles war ein großes Abenteuer für mich.

Zurück in Deutschland jagte ich diesem Gefühl der Freiheit und puren Zufriedenheit immerzu hinterher. Doch egal was ich auch tat oder wo ich gerade lebte: Ich fand es nicht mehr. Nur bei meinen regelmäßigen Reisen nach Namibia. Als Jugendliche nagten Essstörungen und Depressionen an mir. Und obwohl immer irgendwie alles weiterlief, mit den gewöhnlichen Höhen und Tiefen, wurde ich einen Gedanken nicht los: Wie würde mein Leben wohl aussehen, wenn ich nach Namibia auswandern würde?

Die Probleme ziehen mit um

Zwanzig Jahre nach meinen ersten Ferien auf der Farm kündigte ich meinen festen Job und meine Wohnung in Frankfurt. Ich packte all meine Sachen und wanderte aus, so wie meine Tante Ende der Neunziger, die ihrer Liebe zum Land und einem namibischen Farmer gefolgt war. Meine Eltern und Geschwister waren nicht überrascht. „Darauf habe ich schon lange gewartet“, hat meine Mutter gesagt. „Ich hatte schon immer das Gefühl, dass du dort glücklicher bist“, erzählte mir eine gute Freundin. Es war eine ehemalige Professorin, die mir einen Satz schrieb, an den ich seither immer wieder denken musste: „Sie können auswandern, aber Ihre Probleme werden Ihnen folgen.“

966000 Deutsche sind 2020 laut Statistischem Bundesamt in ein anderes Land gezogen. Sucht man bei Instagram nach dem Hashtag „Auswandern“, findet man fast 80000 Beiträge: Bilder von glücklichen Menschen in Flugzeugen, an Stränden und vor Sehenswürdigkeiten, untermalt mit Zitaten über Neuanfänge und Mut. Die andere Seite des Auswanderns – Zweifel, Überforderung, Heimweh oder Einsamkeit – offenbaren die wenigsten. Dabei gehören auch schlechte Tage zwangsläufig zum Prozess.

Wer ins Ausland zieht, durchlebt mehrere Stadien, ähnlich wie bei Trauerprozessen oder bei Trennungen. In seinem Modell hat der amerikanische Psychotherapeut Carlos Sluzki fünf Phasen definiert. Auf die Vorbereitung und die Migration an sich folgt die Überkompensation, auch „Honeymoonphase“ genannt. Alles ist neu, aufregend und reizvoll. Negatives nimmt man bei all der Euphorie kaum wahr. Doch auch die Flitterwochen des Auswanderns sind zeitlich begrenzt. Nach ihnen zieht allmählich der Alltag ein, nicht selten begleitet von Frust und Krisen.

Nach dem Glücksrausch kommt der Kontrollverlust

Als Dekompensation – Kontrollverlust – bezeichnet Sluzki diese Phase. „Es tauchen erste Schwierigkeiten auf oder es läuft alles nicht so glatt, wie man sich das vorgestellt hat“, erläutert der Psychologe und Psychotherapeut Hans-Ulrich Dombrowski. Diese Zeitspanne sei besonders kritisch: „Das Risiko ist erhöht, dass sich Stressreaktionen einstellen.

Das können Traurigkeit oder Depressionen sein, körperliche Reaktionen oder auch Konflikte innerhalb der Partnerschaft und Familie.“ Menschen mit psychischen Vorerkrankungen – so wie ich – seien dabei besonders gefährdet. Seit Jahren berät Dom­browski Deutsche im Ausland. In der Phase der Dekompensation, sagt er, sei der Bedarf besonders groß.

Im April 2021 kam ich in Namibia an. Ich war, das dachte ich zumindest in diesem Moment, bestens vorbereitet: Im Laufe der Jahre hatte ich mehrere Praktika in diesem Land gemacht, enge Freundschaften geschlossen und mich mit der Kultur, den Sprachen und den Eigenheiten vertraut gemacht; ich hatte vorab Finanz- und Businesspläne für meine ersten Schritte als freie Autorin erstellt und dafür gesorgt, dass ich in Namibia weiter über Onlinesitzungen psychotherapeutisch betreut wurde. Was sollte schon schiefgehen?

Die ersten Tage in der neuen Heimat fühlten sich tatsächlich an wie ein Rausch. Ich stieß mit meiner Familie und meinen Freunden an, wunderte mich über die lockeren Coronaregeln und freute mich über jeden einzelnen Pavian, der am Straßenrand hockte.

War ich naiv?

Meine Honeymoonphase währte jedoch nur kurz. Quälende Fragen raubten mir immer öfter den Schlaf: Was, wenn der Schritt nicht mutig war, sondern schlichtweg naiv bis wahnsinnig? Wenn meine Freundschaften in Deutschland an der Distanz zerbrechen würden? Was, wenn ich finanziell nicht über die Runden kommen oder mein Visum nicht verlängert würde? Da war ich nun also und hatte all die Freiheiten, die ich mir mein Leben lang gewünscht hatte. Und plötzlich jagten sie mir eine Heidenangst ein.

Eines Nachts lag ich wach und musste an meinen ersten Fallschirmsprung im Jahr zuvor denken. Im Sauerland war das. Der Absprung war schwierig, die Euphorie beim Fliegen riesig – bis ich realisierte, dass ich irgendwann auch würde landen müssen. Und obwohl ich es in der Theorie wieder und wieder durchgegangen war, hatte ich in der Praxis plötzlich keine Ahnung mehr, wie ich das anstellen sollte. „Denk immer dran“, hatte mein Trainer mir gesagt, „solange du in der Luft bist, ist alles gut. Der Boden ist die eigentliche Gefahr.“ Ich landete trotz Vorbereitung sehr unsanft.

Und ähnlich unsanft war nun meine Landung in Namibia. Meine Verunsicherung zog sich über Monate hin. Ich klammerte mich an die Hoffnung, dass es mit der Zeit einfacher und ich einen sicheren Stand finden würde. Bei meinen letzten Aufenthalten hatte ich schließlich keinerlei Probleme gehabt. Ich hatte jeweils einige Monate lang für einen Radiosender und eine Tageszeitung gearbeitet, schnell Anschluss gefunden; alles hatte sich leicht angefühlt. Diesmal war es anders. Zum ersten Mal war ich nicht als Besucherin oder Praktikantin angereist. Sondern als eine, die für immer bleiben wollte.

Gefühle des "Gefangenseins"

Das sei ein maßgeblicher Unterschied, sagt Agnes Justen-Horsten. Die Psychologin und Psychotherapeutin hat sich auf die Beratung von Menschen spezialisiert, die zeitlich begrenzt ins Ausland gehen – häufig aus beruflichen Gründen. Wo die Reise dieser expats hingeht, entscheidet in der Regel das Unternehmen oder die Organisation.

„Die Motivation ist meist eine andere als bei Auswanderern“, sagt Justen-Horsten, „Deutschland wird weiterhin als lebenswert und attraktiv empfunden.“ Das Risiko sei zudem wesentlich geringer als für Menschen, die tatsächlich auswandern. Wer nur auf Zeit in einem fremden Land lebt, behält seinen Job bei seinem deutschen Arbeitgeber, ist finanziell abgesichert, erhält oftmals Zusatzleistungen – und hat ein Rückkehrdatum vor Augen. „Wenn es einem nicht gefällt, ist es ja selbstverständlich, dass die Zeit irgendwann vorbei ist“, so Justen-Horsten.

Dennoch: Auch ein zeitlich begrenzter Auslandsaufenthalt kann herausfordernd sein. In einer Studie hat der Psychologe Sean Truman mit einem Team an der University of Maryland den mentalen Gesundheitszustand von Expats und ihren Kolleginnen und Kollegen im Heimatland verglichen.

Das Ergebnis: Die im Ausland lebenden Beschäftigten litten deutlich häufiger an Depressionen und Angststörungen; ­außerdem empfanden sie häufiger Gefühle der Isoliertheit und des „Gefangenseins“. Auch Justen-Horsten ist davon überzeugt, dass internationale Zusammenarbeit psychosoziale Beratung braucht. Dass die Nachfrage in den vergangenen Jahren gestiegen ist, bestätigen alle Experten und Expertinnen, mit denen ich spreche.

Lernen durch Kontraste

Auslandsaufenthalte verändern einen Menschen – auf ­lange Sicht oftmals zum Positiven. Das zeigt eine Studie des Wirtschaftspsychologen Hajo Adam von der Rice University und seinem Team. Demnach kann die Zeit in der Fremde dabei helfen, das Selbstkonzept zu schärfen. Der kürzeste Weg zu einem reifen Selbst, so der Tenor der Studie, führe um die Welt.

„Der Mensch lernt durch Kontraste“, meint auch die Psychologin und systemische Beraterin Benthe Untiedt. In der Fremde seien diese natürlich besonders groß. Wer wir sind, welche Werte wir haben, was uns ausmacht – all das hinterfragen wir im Kontakt mit anderen Kulturen, Menschen und Lebensweisen noch einmal ganz neu. „Das kann sehr spannend sein, das kann natürlich auch sehr schmerzhaft sein“, sagt Untiedt. „Aber darüber wird das Selbstkonzept eben noch einmal klarer. Deswegen ist es bereichernd und für das eigene Ich eine Stärkung, wenn man im Ausland gelebt hat und neue Erfahrungen sammelt.“

Zweifel und Erfolgserlebnisse

Von dieser Ich-Stärkung spürte ich in den ersten Monaten wenig. Ich fühlte mich schwach und voller Zweifel. Doch manchmal überraschte ich mich selbst, etwa als ich einem Polizisten bei einer Straßenkontrolle auf Afrikaans erklärte, wo ich hinfahren wollte und was ich dort vorhatte. Es waren kleine Erfolgserlebnisse wie dieses, die mir allmählich das Gefühl gaben, dass ich auf dem richtigen Weg war.

„Wenn man die Phase der Dekompensation und Krise einigermaßen heil übersteht, dann hat man gute Chancen, den integrativen Prozess weiter fortschreiten zu lassen“, sagt der Psychotherapeut Hans-Ulrich Dombrowski. „Mit einer gewissen Zeit gewöhnt man sich an die Veränderung, man hat Strategien entwickelt, wie man damit umgehen kann, und man ist zunehmend angekommen.“

Er hat die Erfahrung gemacht, dass Menschen im Ausland in der Regel zwei, drei Jahre brauchen, um an diesen Punkt zu gelangen. Gerade dass man beim Auswandern auch die kritischen Phasen durchlebt, sei eine Voraussetzung dafür, dass der Prozess gelingen kann. Das lässt mich aufatmen. Meine eigenen Schwierigkeiten und Zweifel, so sage ich mir, sind kein Zeichen des Versagens, sondern letztlich ganz normal. Ich nehme mir vor, mir selbst mehr Zeit zu geben, wie eine Schlange, die langsam ihre alte Haut abstreift.

An einem warmen Septembermorgen bin ich mit meiner Tante zum Frühstück verabredet. Wir sitzen in einem Bistro in der Hauptstadt Windhoek, es riecht nach Kaffee und gebratenem Speck. Nun erst, da ich selbst nach Namibia gezogen bin, fällt mir auf, dass wir in all den Jahren kaum über ihre Erfahrungen mit dem Auswandern gesprochen haben.

Zwei Kulturen in einer Person

Ihre Geschichte hatte ich schon etliche Male erzählt: Für ein Praktikum auf einer Rinder- und Pferdefarm war meine Tante nach Namibia gereist. Sie verliebte sich in den Farmer, sie heirateten und bekamen vier Kinder; aus den geplanten drei Monaten wurde für immer. Happy End. Ich fand das alles wahnsinnig romantisch.

Wofür ich blind war, waren die Hürden, die natürlich auch sie nehmen musste. Auf einer Farm zu leben, kilometerweit vom nächsten Nachbarhof und knapp eine Autostunde von der nächsten Stadt entfernt, das war zwangsläufig eine Umstellung. Aber: Meine Tante ist angekommen. Während wir unseren Kaffee trinken, organisiert sie nebenbei am Telefon einen Pferdetransport und den nächsten Großeinkauf für die Farm.

„Irgendwann trägt man zwei Kulturen in sich, die der alten und der neuen Heimat“, sagt sie. Diese Bikulturalität betrachtet sie als großen Gewinn. An ihre Kinder haben sie und ihr Mann beide Einflüsse weitergegeben. Wenn sie am Esstisch im Farmhaus sitzen, fallen hin und wieder Sätze auf „Namlish“, einer Mischung aus Englisch, Afrikaans und Deutsch. Die Familie meiner Tante hat den letzten Abschnitt von Sluzkis Modell erreicht: die Phase der generationsübergreifenden Anpassungsprozesse.

Manchmal fahren wir gemeinsam im alten Bakkie über die Farm, meine Tante, ihre Kinder und ich. Wann immer es geht, stelle ich mich hinten auf die Ladefläche und lasse mir den Wind um die Nase wehen. Dann erinnere ich mich an das Gefühl, das mich immer wieder nach Namibia gezogen hat. Es ist flüchtig, ich kann es nicht festhalten. Aber ich jage ihm auch nicht mehr hinterher.