dort kaum arbeitsfähig fühlte, hat mich sehr beschäftigt“, erzählt Bartos im Nachhinein. „Ich fragte damals zum ersten Mal ernsthaft: Was ist eigentlich mit mir los?“ Sie begann, Bücher über Schüchternheit und Sensibilität zu lesen, suchte nach Antworten. Heute, mehrere Jahre später, weiß sie, dass sie introvertiert ist. Eine stille Person, eine, die lieber nachdenkt als redet und nicht gern mit vielen Menschen gleichzeitig zu tun hat. Am liebsten verbringt sie viel Zeit allein.

Menschen wie Tanja Bartos halten sich oft für seltsam oder „nicht richtig“. Das ist kein Wunder, denn bis vor wenigen Jahren galten die Eigenschaften stiller Zeitgenossen oft als Schwäche, Schüchternheit oder Empfindlichkeit. In einer Gesellschaft, die Extraversion, die Fähigkeit zur Geselligkeit und Selbstdarstellung, zum Ideal erhebt, wurde ein ruhiges Temperament häufig abgewertet, beargwöhnt oder pathologisiert. Doch inzwischen hat sich die Wahrnehmung verändert: Zahlreiche Fach- und Sachbücher sowie Studien heben heute die Stärken der leisen Menschen hervor, es werden Kurse und Seminare zum Thema angeboten, in einigen Unternehmen gibt es mittlerweile Coachings für die erfolgreiche Zusammenarbeit von introvertierten und extravertierten Mitarbeitern. Auch Prominente bekennen sich zur Introversion, etwa Hillary Clinton, Bill Gates oder der Schauspieler Matthias Brandt, der sich im Rückblick auf seine Kindheit als „sehr schüchternen Jungen“ beschreibt und sich in seiner Arbeit bis heute als jemand sieht, der sich eine Rolle langsam und systematisch erarbeitet, statt spontan draufloszu­agieren. „Es findet ein Prozess der Bewusstwerdung statt“, sagt die Kommunikationstrainerin Sylvia Löhken, Autorin des Sachbuchs Leise Menschen – starke Wirkung (Piper 2015). Immer wieder erlebt Löhken in ihren Beratungen, dass Introvertierte mittlerweile eher glauben können, dass sie vielleicht doch normal sind – obwohl sie nicht gern mit Fremden reden und lange Meetings oder laute Partys nicht gut aushalten. „Aus dieser Sichtweise heraus fällt es Introvertierten oft leichter, ihre Eigenarten anzunehmen – und für sich zu nutzen“, sagt Löhken.

Es geht um Selbstakzeptanz

Dass die Stillen ihre Stärken entdecken, ist für Sylvia Löhken eine überfällige Entwicklung. Denn eins ist klar: Introvertierte sind keinesfalls seltsame Vertreter einer Minderheit. Je nach Statistik sind zwischen 30 und 50 Prozent aller Menschen introvertiert – unabhängig von der Kultur, in der sie leben. Das heißt: In asiatischen Ländern, in denen Schweigen und Zurückhaltung als Stärke gelten, ist Introversion ähnlich verbreitet wie im extravertierten Amerika – auch wenn man berücksichtigt, dass die einschlägigen Fragebögen in den Ländern unterschiedlich „geeicht“ sind. Das deutet darauf hin, dass es nicht vornehmlich mit Prägung oder Erziehung zu tun hat, welches Temperament jemand entwickelt. Als Persönlichkeitsmerkmal der Big-Five-Skala, die unsere fünf wichtigsten Charaktereigenschaften misst, ist Introversion wie alle anderen dort gemessenen Eigenschaften (Gewissenhaftigkeit, Neurotizismus, Offenheit für Neues, Verträglichkeit) zu mindestens 50 Prozent genetisch festgelegt. Der Persönlichkeitspsychologe Jens Asendorpf, der an der Humboldt-Universität zu Berlin zu dem Thema forschte, sagt: „Alle Big-Five-Persönlichkeitseigenschaften sind lebenslang weitgehend stabil.“ Temperament ist also kaum veränderbar. „Es geht daher um Selbstakzeptanz“, rät Asendorpf. Es ist also nicht sinnvoll, sich selbst zu einem Vielredner umerziehen zu wollen oder zur Geselligkeit zu ermahnen.

Neurowissenschaftliche Studien zeigen, wie fest verankert das stille oder laute Temperament ist. Die Psychologin Debra Johnson von der Universität of Iowa etwa untersuchte die Gehirndurchblutung bei Introvertierten und Extravertierten. Sie stellte fest, dass die Gehirne der Introvertierten insgesamt stärker durchblutet sind, also ständig eine höhere Aktivität aufweisen. Bei Introvertierten fließt das Blut außerdem durch viele unterschiedliche Hirnareale, vor allem solche, die mit Planung, Gedächtnis und Problemlösen zu tun haben. Bei Extravertierten sind dagegen verstärkt Bereiche durchblutet, in denen akustische, visuelle und andere Sinneseindrücke verarbeitet werden. Die Studie zeigt letztlich, dass Introvertierte intensiver denken, mehr Informationen einbeziehen und dass ihre Denkprozesse längere Schleifen im Gehirn ziehen. Extravertierte denken dagegen knapper und schneller.

Die Befunde bilden ab, was viele stille Menschen empfinden: dass sie nämlich auf Fragen anderer oft nicht sofort antworten können, sondern „eine lange Leitung“ haben. Durch Studien wie die von Debra Johnson wird deutlich: Diese Langsamkeit hat nichts mit mangelnder Intelligenz oder Zerstreutheit zu tun. Sie spricht eher für eine hohe Qualität und Substanz von Gedanken und Überlegungen. Dazu passt auch das Ergebnis einer anderen Untersuchung, in der belegt wurde, dass Extravertierte in Gruppenaufgaben besonders schnell arbeiten und viel diskutieren, Introvertierte aber oft besonders konstruktive, innovative Lösungsvorschläge machen.

Introvertierte denken tiefer

Mittlerweile ist klar, dass es neben der Tiefe und Qualität von Gedanken noch eine ganze Reihe von Stärken gibt, die bei Introvertierten besonders ausgeprägt sind (siehe Kasten). Zu den wissenschaftlich gut belegten und oft angeführten gehören etwa Vorsicht, analytisches Denken, Konzentration und Beharrlichkeit. „Für Introvertierte geht es oftmals darum, ihre Stärken überhaupt erst einmal konkret als solche zu erkennen“, erklärt Sylvia Löhken. „Denn häufig haben sie ja das Gefühl, dass ihre Eigenarten eher Defizite sind.“ Der zweite Schritt sei dann, sich klarzumachen, auf welche Weise man die besonderen Talente konkret in Beruf oder Privatleben zur Geltung bringen kann. Die Schlüsselfrage dabei: Wie kann ich meine Stärke kommunizieren? Denn tatsächlich ist unsere Gesprächskultur sehr an den Kommunikationsvorlieben der Extravertierten orientiert. Ob Volksfest oder Hochzeitsfeier, Konferenz oder Klassenraum – oft geht es darum, schnell und lautstark seine Meinung zu sagen, Wissen kundzutun, Sympathien zu zeigen. Für Introvertierte, die Wert legen auf Substanz und Tiefe ihrer Gedanken, heißt das in der gängigen Kommunikationspraxis: „Sie brauchen Kniffe und Tricks, mit denen sie trotz der hohen Kommunikationsgeschwindigkeit ihre Gedanken äußern können“, sagt Löhken. Bewährt habe sich etwa bei vielen ihrer Klienten, dass sie in Jobzusammenhängen alle Meetings vorher kurz vorbereiten und die wichtigsten zwei oder drei Gedanken schon mal auf einen Zettel schreiben. Diese Punkte gelte es dann vorzutragen, am besten gleich zu Beginn der Sitzung, wenn alle noch frisch sind. Eine gute Vorbereitung kann also die relative Langsamkeit ausgleichen. „So stellen Introvertierte ihre guten Gedanken vor anderen dar – ohne sich zu hetzen“, sagt Löhken.

Dass Introvertierte in beruflichen Zusammenhängen mit ihren stillen Fähigkeiten glänzen können, zeigen heute verschiedene Studien. So untersuchte der Wirtschaftswissenschaftler Steven N. Kaplan von der Booth School of Business in Chicago jüngst zusammen mit Kollegen, wie es sich auf den Erfolg von 4591 verschiedenen US-Unternehmen auswirkte, wenn sie von introvertierten oder extravertierten Managern angeführt wurden. Entgegen der Klischees zeigten die stilleren Spitzenmanager bessere Bilanzen, sie präsentierten bessere Zahlen und gaben weniger Geld aus. Extravertierte Manager neigten dagegen eher dazu, großzügig investiertes Geld nicht wieder „reinzuholen“.

Erfolgreich durch Vorsicht

Die guten Ergebnisse der introvertierten Chefs stehen in Zusammenhang mit einer weiteren typischen Stärke der Stillen: Vorsicht. Auch diese Eigenschaft wirkt zunächst unspektakulär. Bei näherem Hinsehen zeigt sich aber: „Vorsichtige Menschen denken nicht nur länger nach und kalkulieren Risiken anders, sie sind auch diplomatischer, hören gut zu“, erklärt Sylvia Löhken. Vorsicht sei deshalb sowohl im Miteinander im Team als auch in Entscheiderpositionen hilfreich. Sogar im Kundenkontakt ist Vorsicht eine gewinnende Eigenschaft – denn sie schafft Vertrauen. „Ein introvertierter Verkäufer hört zu, welche Bedenken die Kunden haben, und er kann darauf wahrscheinlich auch Antwort geben – weil er sich selbst bereits ähnliche Gedanken gemacht hat.“ So entstehe eine hohe Glaubwürdigkeit für das Produkt, und im Kontakt fühle sich das Gegenüber verstanden.

Dass durch aufmerksame Vorsicht auch mehr gute Ideen ins Team kommen, belegt eine weitere Studie. Adam Grant, Professor für Management an der University of Pennsylvania, führte ein Experiment mit 163 Versuchsteilnehmern durch, die unterschiedlich stark introvertiert und extravertiert waren. Die Teilnehmer sollten je eine Kleingruppe anleiten, einen großen Haufen Wäsche zu falten. In jede Gruppe wurde unbemerkt ein Assistent des Versuchsleiters eingeschleust, der eine spezielle Technik beherrschte, mit der das Falten blitzschnell ging. Trug dieser Assistent seinen Vorschlag einem extravertierten Gruppenleiter vor, wischte dieser den Einwand weg: Man müsse schnell weiterkommen. Introvertierte Gruppenleiter hörten sich den Vorschlag an und übernahmen ihn – ihre Gruppen wurden so viel schneller mit der Aufgabe fertig. Die aufmerksame, vorsichtige Art der Stillen scheint also dazu zu führen, dass sie Impulse und gute Ideen eher erkennen – denn es gibt mehr Raum dafür. „Vorsicht, Ruhe und Substanz sind Eigenschaften, die Introvertierte im Beruf besonders erfolgreich einbringen können“, fasst Sylvia Löhken zusammen.

Können Zurückhaltende führen?

Die Hamburger Karriereberaterin Svenja Hofert stimmt dieser Einschätzung grundsätzlich zu. Doch ist sie skeptisch, wie weit Unternehmen oder Institutionen tatsächlich sind, Introvertierte und ihre Stärken zu schätzen. „Es gibt nach wie vor ein bestimmtes Klischee, wie eine gute Führungskraft oder ein einflussreicher Mitarbeiter auszusehen hat“, berichtet Hofert. „Schnell und viel reden, rasch entscheiden und ein dominantes Auftreten gehören dazu.“ Hoferts Einschätzung nach muss eine stille Person, die in einem Team oder Kollegium Einfluss nehmen will oder offiziell Führung übernimmt, zusätzlich auch das Bedürfnis nach Einflussnahme mitbringen. Und sie sollte sich nicht nur auf ihre introvertierten Stärken verlassen, sondern sich auch kommunikativ in Bereichen fit machen, die ihr nicht so liegen – wie etwa Präsentieren und Argumentieren. „Vorsicht und Substanz sind für viele Situationen super, aber nicht für alle“, findet Hofert. Dass auch stille Menschen überzeugende Redner sein können, davon ist Hofert überzeugt: Wichtig sei, dass sie beim Reden vor Gruppen gut vorbereitet sind, weil sie nicht so leicht improvisieren können wie Extravertierte. Hilfreich sei auch, sich für Vorträge oder Präsentationen Themen auszusuchen, in denen man sich gut auskennt. Das schaffe ein Gefühl von Sicherheit.

Aber schlägt Vorsicht nicht leicht in Angst um? Und sind Introvertierte nicht generell schüchterner, schneller überlastet und überreizt als laute Zeitgenossen – egal ob im Beruf oder im Privatleben? Diese Fragen, die Sylvia Löhken oft hört, wenn sie Vorträge oder Seminare hält, sollte man differenziert betrachten: Es ist nichts als ein hartnäckiges Gerücht, dass Introvertierte ängstlicher seien als Extravertierte. Beim Ausmaß der sozialen Angst oder Schüchternheit spielt es nach heutigem Forschungsstand keine Rolle, ob man ruhig oder lebhaft ist, nach innen oder nach außen gerichtet.

Auch sind Introvertierte keinesfalls zwingend hochsensibel. Was allerdings als gesichert gilt: Introvertierte Menschen können laute Geräusche, Trubel, viele Reize und Überraschungseffekte tatsächlich weniger gut vertragen als Extravertierte. Sie sind manchmal schon von minimalen Reizen überfordert: Eine Studie des Psychologen Russell Geen, die im Journal of Personality and Social Psychology veröffentlicht wurde, bestätigt das: Introvertierte und Extravertierte sollten dort einmal mit Hintergrundmusik und einmal in aller Stille Matheaufgaben lösen. Während Extravertierte mit Musikuntermalung bessere Leistungen brachten, waren Introvertierte schon von leiser Musik so abgelenkt, dass sie viele Fehler machten. Und das, obwohl konzentriertes Arbeiten eigentlich ihre Stärke ist. Diese schnelle Überstimulation stiller Menschen ist sicherlich der Hauptgrund, warum sie Partys, Volksfeste oder Vergnügungsparks meiden. Manchmal wird dieses Verhalten fälschlicherweise als Desinteresse an sozialen Kontakten gedeutet. Doch auch Introvertierte treffen sich gern mit anderen und entspannen sich im Kontakt – aber lieber im Eins-zu-eins-Gespräch oder in vertrauten Cliquen. Extravertierte, die sich in tumultartigen Situationen gleichermaßen vergnügen wie entspannen, können die Introvertierten in diesem Punkt oft nicht verstehen.

Ein sensibles Nervensystem

Das grundverschiedene Erleben in Bezug auf Außenreize ist auch physiologisch begründbar. Das autonome Nervensystem funktioniert je nach Temperament anders: Bei Extravertierten ist der nach außen gerichtete Sympathikus aktiver, sie fühlen sich wohl, wenn dieser durch den Neurotransmitter Dopamin „angeknipst“ wird. Und der wird immer ausgeschüttet, wenn wir Abenteuer erleben, es laut und wuselig zugeht. Für Extravertierte also genau das Richtige. Introvertierte dagegen sind im Gleichgewicht, wenn der nach innen gerichtete Parasympathikus aktiv ist und der Neurotransmitter Acetylcholin ausreichend vorhanden ist – der nur in Ruhesituationen ausgeschüttet wird. Auf Dopamin reagieren die Hirne der Introvertierten dagegen sehr sensibel: Wird es in trubeligen Situationen ausgeschüttet, fühlen stille Zeitgenossen sich sofort müde, überreizt, überfordert.

Die Psychotherapeutin Marti Olsen Laney, Autorin des Sachbuches Die Macht der Introvertierten (Hogrefe, Göttingen 2015), sieht in dieser unterschiedlichen Funktionsweise des autonomen Nervensystems den wichtigsten – und oft auch erst einmal trennenden – Unterschied zwischen beiden Temperamenten. Sie sagt: „Menschen die eher introvertiert sind, richten sich nach innen, um Energie zu gewinnen. Extravertierte wenden sich dagegen nach außen, wenn sie Energie gewinnen wollen.“ Wer sich selbst nicht sicher sei, ob er tendenziell zu den leisen oder lauten Typen gehört, solle sich immer fragen: Was verleiht mir Energie? Das Alleinsein oder die Gesellschaft? Das gebe erste Anhaltspunkte, wo man im Spektrum zwischen ganz introvertiert und ganz extravertiert selbst steht. Behalte man diese Frage im Hinterkopf, verstehe man auch eher, wie unterschiedlich die Bedürfnislagen von stillen und lauten Menschen im Alltag sind.

Das heißt aber nicht, dass Introvertierte gar keinen Trubel aushalten. Die Dosis ist nur eine andere. „Introvertierte brauchen schlicht mehr Pausen und längere Ruhezeiten“, sagt Sylvia Löhken. Auch hier gilt: Wer das von sich weiß, kann mit der Gefahr der Überstimulation umgehen, sich rechtzeitig zurückziehen, um aufzutanken. Nach Löhkens Erfahrung reichen oft kleine Auszeiten, die man in den Alltag einstreut oder in denen man sich aus lauten Gesellschaften zurückzieht. Auch wenn stille Menschen im Großraumbüro arbeiten, sollten sie sich mehr Unterbrechungen gönnen – oder, wenn es passt, mit Kopfhörern arbeiten. Besonders exotisch sei der Wunsch nach Ruhe heute nicht mehr: „Sehr viele Menschen sehnen sich nach Ruhezeit und Pausen. Und wünschen sich, dass diese selbstverständlicher werden“, sagt Löhken. In dem Punkt können Introvertierte, die ihre Grenzen eher spüren und deshalb konsequenter Pausen machen, möglicherweise Vorbilder für Extravertierte sein, die sich in Hektik und Dopaminrausch oft über die Maßen verausgaben. Das wäre letztlich ein Punkt, an dem die Stillen sich mehr zeigen könnten – und mit ihren besonderen Antennen für Lärm und Hektik mehr Bedächtigkeit und Ruhe in Teams, Gesellschaften und Freundeskreise bringen könnten.

Die Zeit der Introvertierten beginnt erst

Nimmt man alle Fakten zum Thema „stille Menschen“ zusammen – von der genetischen Prägung des Temperaments bis hin zur Selbstverständlichkeit, mit der Introvertierte gerade lernen, ihre Stärken zu nutzen und zu entwickeln, stellt sich die Frage, wie es überhaupt so lange zu einer solchen Dominanz der Extraversion kommen konnte. In Susan Cains Buch Still (Goldmann, München 2013) wird deutlich, dass dies vor allem historische Gründe hat. In einem Land wie Amerika, in dem alle möglichen einander fremden Menschen eine Nation bilden mussten, war die Fähigkeit, auf Fremde zuzugehen und sich gesellig zu zeigen, ein hohes Gut. Die frühe Ratgeberliteratur in den USA, etwa Dale Carnegies Wie man Freunde gewinnt (S. Fischer, Frankfurt a. M. 2011), spiegelt genau dieses Extraversionsideal wider. Dem Typ des blendend gelaunten, mit allen Geschäfte machenden Amerikaners, der genau deshalb gut durchkommt, eiferten Millionen Menschen nach. Hierzulande ist dieses Ideal nie so ausgeprägt gewesen. Doch auch in Europa sei es mit der zunehmenden Industrialisierung und der Auflösung dörflicher Strukturen im 19. Jahrhundert immer wichtiger geworden, dass man schnell Kontakt mit Fremden aufnehmen könne, sich mit immer neuen Menschen rasch arrangiere, ergänzt Sylvia Löhken.

Auch wenn – oder vielleicht gerade weil – unser Lebenstempo heute noch höher ist und die meisten von uns täglich mehr Menschen sprechen als Generationen vor uns, gibt es mittlerweile einen Gegentrend, eine Art neue Entdeckung der Langsamkeit und der Stille. Wir merken deutlicher, dass es beides geben muss: Geselligkeit und nachdenkliche Innenschau. Trubel und Ruhe. Diese Entwicklung ist erst am Anfang. So steht zu vermuten, dass die eigentliche Hochzeit der Introvertierten gerade erst anfängt. PH