würde, in der der Begriff emotionale Intelligenz fiele, und beide wüssten, was damit gemeint ist, dann könne er sein Unterfangen als Erfolg bezeichnen, so erinnert er sich in seinem Blog.

Und so kam es auch: Golemans Buch wurde ein weltweiter Bestseller, und mehr als die besagten zwei Personen wissen heute mit dem Konzept etwas anzufangen. Es gilt als studiengestützte Binsenweisheit, dass ein hoher EQ gesünder, erfolgreicher, beziehungsfähiger und zufriedener macht. Manager und Mitarbeiter werden in Kursen und Schulungen in emotionaler Intelligenz trainiert. Die UNESCO empfiehlt, sie im Schulunterricht zu fördern. Und auch Personalabteilungen meinen inzwischen, den EQ von Bewerbern testen zu müssen.

Doch von Anfang an gab es auch fachliche Kritik an dem Konzept, und Ende vergangenen Jahres blies der Organisationspsychologe Adam Grant, Professor an der renommierten Wharton School of Business in Philadelphia, zum Generalangriff. Es sei ein Fehler, Neueinstellungen und Beförderungen vom EQ abhängig zu machen, sagte er.

Grant hatte zunächst die Fähigkeit Hunderter Verkäufer getestet, Gefühle korrekt identifizieren zu können. Außerdem maß er ihren Intelligenzquotienten und beobachtete im Anschluss mehrere Monate lang die Umsätze der Testpersonen. Dabei stellte er fest, dass die kognitiven Fähigkeiten für die Arbeitsleistung fünfmal so stark ins Gewicht fielen wie die emotionale Intelligenz. Verkäufer mit hohem IQ hatten einen durchschnittlichen jährlichen Umsatz von 195 000 Dollar erwirtschaftet, während jene mit weniger starken kognitiven Fähigkeiten im Durchschnitt nur 109 000 Dollar Erlöse einbrachten. Die Ergebnisse aus den EQ-Tests dagegen hatten keinerlei Einfluss gezeigt. Um auszuschließen, dass die Verkäufer diesen Messungen vielleicht nur nicht wichtig genug genommen hatten, wiederholte Grant die Studie mit Jobbewerbern, die wussten, dass die Antworten bezüglich ihrer emotionalen Intelligenz eine Rolle für eine mögliche Anstellung spielten. Wieder gab der IQ den größeren Ausschlag für die Leistung der Teilnehmer.

Der gute alte IQ sei also im Berufsleben weitaus bedeutsamer als der EQ, schloss Grant: „Sogar bei emotional fordernden Aufgaben sind kognitive Fähigkeiten für die Arbeitsleistung immer noch wichtiger als emotionale Intelligenz.“ Schließlich könne man mit einem hohen IQ emotionale Intelligenz leicht erlernen. Auch berief er sich auf Studien, die zeigten, dass emotionale Intelligenz in manchen Berufen sogar zu schlechterer Leistung führe.

Grants Kritik blieb nicht unwidersprochen, ebenso wenig wie die Testauswahl zur emotionalen Intelligenz in seiner und anderen Studien. Dort wurde die Fähigkeit der Probanden getestet, Emotionen etwa anhand von Fotos von Gesichtern zu erkennen. Solche Tests, so EQ-Verfechter Daniel Goleman, könnten zwar bestenfalls zeigen, ob jemand emotionale Intelligenz hat, nicht aber, ob oder wie gut er sie anwenden kann. Von größerer Bedeutung für ihn und andere Grant-Kritiker ist deshalb die Fähigkeit, sein Handeln aktiv an seiner emotionalen und sozialen Kompetenz auszurichten.

Doch auch das ist nicht grundsätzlich von Vorteil, zumindest nicht für die Menschen, mit denen der oder die Betreffende in der Firma zusammenarbeitet. So deutet eine Studie der University of Cambridge und der Texas A&M University darauf hin, dass Menschen mit hohem EQ ihre Fähigkeiten am Arbeitsplatz strategisch zum eigenen Vorteil nutzen – wenn es sein muss auch auf Kosten der Kollegen. Sie konzentrieren etwa ihre Aufmerksamkeit ausschließlich auf die wichtigen Mitarbeiter oder steuern gezielt den Verlauf emotionsgeladener Diskussionen. Wer seine Gefühle gut unter Kontrolle hat, kann sie eben auch gut vortäuschen oder verbergen. Und wer ein gutes Gespür für die Emotionen anderer hat, kann diese Fähigkeit leicht zur Manipulation nutzen. Das bestätigt eine neuere Untersuchung der Universität Kyoto.

Die Forscher führten ein Experiment durch, in dem jeweils ein Teilnehmer von zwei anderen ausgeschlossen wurde. Dieser Geächtete hatte im Anschluss die Möglichkeit, es den beiden heimzuzahlen, indem er in einem Geldspiel ein faires Angebot ablehnte, was sowohl für ihn als auch für die beiden anderen einen Verlust bedeutete. In einem weiteren Versuch sollten Studienteilnehmer den zuvor Ausgeschlossenen bei seiner Entscheidung beraten. Außerdem sollten sie ihre eigene Absicht zur Vergeltung einschätzen.

Die Ergebnisse sind zwiespältig. Ein hoher EQ erwies sich als segensreich bei Versuchsteilnehmern, bei denen der Vergeltungsdrang schwach ausgeprägt war: Sie empfahlen eher als Teilnehmer mit niedrigerem EQ, auf die Rache zugunsten eines höheren Gewinns zu verzichten. Jene Teilnehmer mit hohem EQ aber, die eine stärkere Motivation zur Rache in sich spürten, spornten den ausgeschlossenen Spieler hingegen sogar besonders häufig zur Revanche an. Die Forscher schlossen daraus, dass emotionale Intelligenz dazu verführt, die Gefühle anderer hinsichtlich der eigenen Ziele beeinflussen zu wollen.

Diese Art der Manipulation wird offenbar durch bestimmte Persönlichkeitszüge gefördert. „Emotionale Intelligenz kann mit emotionaler Manipulation assoziiert werden, besonders wenn Narzissten und Psychopathen diese Fähigkeiten anwenden“, schreiben österreichische und deutsche Wissenschaftler, die im vergangenen Jahr untersucht haben, was passiert, wenn ein hoher EQ mit narzisstischen, machiavellistischen und psychopathischen Persönlichkeitsstrukturen verbunden ist. Sie fanden heraus, dass besonders Narzissten ihre emotionale Intelligenz für bösartige Absichten einsetzen. Dies könnte ihren Drang reflektieren, „ihr grandioses Selbstbild aufrechtzuerhalten, indem sie sich in Interaktionen mit anderen entsprechend verhalten“. Ursa Nagler und ihre Kollegen verweisen darauf, dass emotionale Intelligenz nicht zwangsläufig zur Manipulation benutzt wird. Aber es könne sich bei denen, die mithilfe ihres hohen EQ andere ausnutzen, täuschen oder ihnen schaden, eine „dunkle Intelligenz“ ausbilden.

Welche Dynamik solch eine dunkle Intelligenz auslöst, wollten Forscher der Universitäten von Cambridge, Heidelberg und St. Gallen herausfinden. Sie untersuchten, wie Chefs mithilfe ihrer emotionalen Fähigkeiten Ziele erreichen. „Charismatische Führungskräfte werden von ihren Mitarbeitern bewundert und verehrt. Dadurch entsteht ein Statusunterschied, der einschüchternd wirken kann“, sagt Jochen Menges, der mit seinen Forschungen zur finsteren Seite der emotionalen Intelligenz an der University of Cambridge begann und mittlerweile Professor für Führung und Personalmanagement an der WHU – Otto Beisheim School of Management – in Düsseldorf ist.

Die Hochachtung, die den Charismatikern entgegengebracht werde, könne so weit gehen, dass sie Menschen regelrecht ihrer Vernunft beraube. Menges nennt das den awestruck effect, einen Zustand, in dem ein Zuhörer eine Führungsperson dermaßen bewundert, dass er quasi vor Ehrfurcht erstarrt: „Mitarbeiter können in der Gegenwart von charismatischen Führungskräften unter anderem Schwierigkeiten haben, Vorschläge kritisch zu prüfen“, erklärt Menges. Menschen mit der Fähigkeit, emotionsgeladene Reden zu halten, dürfen auf diesen Effekt bauen, denn offenbar rückt der Inhalt in den Hintergrund, solange nur der Redner bewundernswert ist. Oft erinnerten sich Zuhörer nach charismatischen Reden an das Erlebnis, an die Begeisterung und die Zuversicht, die sie während der Rede verspürten, aber nicht mehr an den konkreten Inhalt. „Es sind die Werte einer Person, die darüber Aufschluss geben, wie sie ihre emotionale Intelligenz nutzen wird“, sagt EQ-Forscher Menges.

Ob dunkel oder hell: Emotionale Intelligenz ist ein Talent, das sich im Beruf oft auszahlt. Durchaus in Barem. Das haben Gerhard Blickle und sein Team an der Universität Bonn jetzt herausgefunden. Sie forderten Versuchsteilnehmer aus unterschiedlichen Branchen auf, Emotionen zu identifizieren. Außerdem fragten die Forscher die Höhe ihres Gehalts ab und holten bei Vorgesetzten und Kollegen Einschätzungen ihres sozialen Verhaltens ein. Es stellte sich heraus, dass diejenigen, die beim Gefühlstest besser abschnitten, meist als eher umgänglich beschrieben wurden – und vor allem mehr verdienten. Laut Blickle und seinen Kollegen könnte das daran liegen, dass sich Menschen mit starken emotionalen Fähigkeiten erfolgreicher durch die sozialen Gefüge der Arbeitswelt bewegen und so mehr Aufstiegschancen haben.

Dabei scheint es letztlich unerheblich zu sein, ob man dieser Gabe ein eigenes Label namens „emotionale Intelligenz“ verleiht oder sie schlicht „Intelligenz“ nennt. Eine neurowissenschaftliche Studie aus dem vergangenen Jahr spricht dafür, dass Intelligenz eine ganzheitliche Angelegenheit ist, die keiner großen Unterscheidung zwischen kognitiven und emotionalen Fähigkeiten bedarf. Das Team um Aron Barbey von der University of Illinois wollte verstehen, in welchem Maß die intellektuellen Fähigkeiten eines Menschen einen sozialkognitiven Ursprung haben. Bei der Untersuchung von Patienten mit Gehirnverletzungen fanden die Forscher heraus, dass die Gehirnareale, die dabei helfen, sich in sozialen Beziehungen zurechtzufinden, auch eine zentrale Rolle für die allgemeine und emotionale Intelligenz spielen.

Sie schlossen daraus, dass sich die Intelligenz eines Menschen aus seinem emotionalen und sozialen Kontext ergibt. „Wir sind von Grund auf soziale Lebewesen, und so ist auch die Architektur der Intelligenz in unserem Gehirn von Grund auf sozial“, sagt Barbey. „Intelligenz ist an die zentrale Rolle gebunden, die Beziehungen in unserem Leben spielen, und findet ihren Ursprung in unseren sozialen und emotionalen Fähigkeiten.“

Literatur

• E. H. O’Boyle Jr. u. .: The relation between emotional intelligence and job performance: A meta-analysis. Journal of Organizational Behavior, 32, 2011, 788–818
• Martin Kilduff, Dan S. Chiaburu, Jochen I. Menges: Strategic use of emotional intelligence in organizational settings: Exploring the dark side. Research in Organizational Behavior, 30, 2010, 129–152
• Yuki Nozaki, Masuo Koyasu: The relationship between trait emotional intelligence and interaction with ostracized others’ retaliation. PLOS ONE, 8/10, 2013, e77579
• Ursa K. J. Nagler u. .: Is there a ‘‘dark intelligence’’? Emotional intelligence is used by dark personalities to emotionally manipulate others. Personality and Individual Differences, 65, 2014, 47–52
• J. . Menges, M. Kilduff, S. Kern, H. Bruch: The awestruck effect: Transformational leaders influence followers’ emotional expressiveness. Working Paper, WHU – Otto Beisheim School of Management 2014
• Tassilo Momm, Gerhard Blickle u. .: It pays to have an eye for emotions: Emotion recognition ability indirectly predicts annual income. Journal of Organizational Behavior, 36/1, 2015, 147–163