„Sinn ist nicht gleich Glück“

überhaupt: etwas von bleibendem Wert tun oder schaffen, seine Erfahrungen, sein Wissen und Können weitergeben, sich den kommenden Generationen und der Menschheit im Allgemeinen verpflichtet fühlen – und entsprechend handeln. Deshalb sind auch Ehrenämter so sinnstiftend.

PH Könnten Sie eine ganz konkrete Anleitung zum sinnvollen Leben formulieren?

SCHNELL Sicher keine „Checkliste“, aber man kann sich an den vier für die Psychologie des Lebenssinnes wesentlich sinngebenden Merkmalen orientieren: Bedeutsamkeit, Richtung und Orientierung, Zugehörigkeit sowie Stimmigkeit. So muss die Art und Weise, wie wir handeln, für uns – und vor allem auch für andere – bedeutungsvoll sein: „Was ich tue, ist mir wirklich wichtig.“ Wir brauchen zudem eine klare Orientierung, einen Sinnkompass, der uns zeigt, wohin die Reise im Leben gehen soll – und wohin nicht. Wichtig ist auch die Zugehörigkeit zu einem größeren Ganzen, das sinnstiftende Wir-Gefühl des Menschen als Sozialwesen: in Familie, im Freundeskreis, in der Gruppe mit Arbeitskollegen oder Gleichgesinnten. Deshalb tragen auch die Selbstverwirklichungswerte und das Streben nach ausgeprägter Individualität auffallend wenig zur Sinnerfüllung bei. Das vierte Sinnkriterium schließlich ist die Kohärenz unseres Handelns: Passt das, was ich tue, wirklich zusammen? Stimmt es in den unterschiedlichen Bereichen mit meinen fundamentalen Lebenszielen und -werten überein? Es geht darum, sich treu zu bleiben – was auch heißen kann, sich bestimmten Praktiken zu verweigern. Das bedeutet auch: Position beziehen, uns engagieren, leidenschaftlich für das eintreten, was uns wichtig ist, oder für das offen einzutreten, was man für richtig hält. Bei alledem sind Ausgewogenheit und Vielfalt wichtig, das heißt: sich für verschiedene Dinge einsetzen, nicht nur für sich selbst, aber auch nicht nur für andere.

PH Warum sind Glück und Sinnerfüllung psychologisch unterschiedliche Phänomene?

SCHNELL Der wichtigste Unterschied ist, dass bei der Sinnerfüllung das Wohlbefinden – also das Empfinden möglichst vieler positiver Gefühle – nicht die Hauptrolle spielt. Beim Sinn geht es darum, das persönlich Richtige und Wertvolle zu tun, das Sinnvolle hat Vorrang vor dem Angenehmen. Das bedeutet auch, nein sagen zu können oder wichtige Ziele engagiert zu verfolgen. Das ist oft anstrengend und fühlt sich nicht immer nur gut an. Aber mittel- und langfristig ist Sinn auch emotional die bessere Strategie. Sinnsucher erleben sich im Vergleich zu den Glückssuchern als lebendiger, beteiligter und involvierter. Denn in einem sinnorientierten Leben findet man vergleichsweise nachhaltigere Ressourcen, und man entwickelt eher persönliche Stärken oder tragende Beziehungen. So kann beispielsweise Fernsehen kurzfristig sicher entspannen, unsere Befragungen haben aber gezeigt, dass es die meisten im Nachhinein als überwiegend sinnfrei erleben – und sich im Grunde auch nicht so glücklich dabei fühlen.

PH Könnte die Sinnforschung dem Glückskonzept des eudämonischen, des „guten Lebens“ gegenüber dem genussorientierten Hedonismus endgültig zum Durchbruch verhelfen?

SCHNELL Der Eudämonismus spielt in der Sinnforschung heute schon eine wichtige Rolle, und man muss beide Konzepte voneinander trennen. Es gibt unterschiedliche Lebensqualitäten, und gerade die Sinnerfüllung ist nicht zwangsläufig frei von negativen Gefühlen und Erfahrungen. Man hat die aristotelische Eudämonie etwas missverständlich als Glückseligkeit übersetzt, es geht im Wesentlichen aber um das richtige Leben und das gute Handeln. Man soll seine Potenziale, Talente und Stärken entwickeln und fruchtbar nutzen. Das geht selbstverständlich auch mit Sich-gut-Fühlen einher. Entscheidend ist aber gerade bei Aristoteles, dass das gute eigene Leben und Handeln gleichzeitig auch für die Polis, für die Gemeinschaft gut und vorteilhaft ist.

PH Gesellschaftlicher Wertewandel meint fast immer „Werteverfall“, so wie moderne oder postmoderne Pluralität in aller Regel „Orientierungslosigkeit“ bedeutet. Der Tenor in den meisten Zeitdiagnosen ist der Niedergang der wert- und sinnstiftenden Institutionen wie Familie, Gewerkschaften oder Kirchen. Leiden wir deshalb unter einer Sinnkrise – oder erleben und schaffen wir trotzdem Sinn?

SCHNELL Ich teile die Ansicht nicht, dass der moderne Mensch aus den „sinntragenden Bezügen herausgefallen und einsam und heimatlos“ geworden sei, er sich in der „Komplexität des Daseins verirrt“ habe, wie das beispielsweise die Psychotherapeuten Ursula Wirtz und Jörg Zöbeli formuliert haben. Einfach deswegen nicht, weil diese Analysen kaum mit dem durchschnittlichen subjektiven Erleben übereinstimmen. So zeigen unsere Sinnstudien eben keinen auffallenden Mangel an persönlicher Sinnerfüllung – im Gegenteil kann man nur bei etwa jedem zwanzigsten Bundesbürger von einer belastenden Sinnkrise sprechen.

PH Der von Ihnen entdeckten Gruppe der sogenannten „existenziell Indifferenten“ kommt eine besondere Stellung zu, schon deshalb, weil es sie nach den Kriterien der bisherigen Sinnforschung gar nicht geben dürfte.

SCHNELL Ja, existenziell Indifferente zeigen gleichzeitig niedrige Sinnerfüllung und keine Sinnkrisen. Sie repräsentieren etwa ein Drittel der Bevölkerung: Jeder Dritte erfährt sein Leben demnach nicht als sinnerfüllt, leidet aber auch nicht darunter. Dieses Phänomen ist in der Tat in der weitgehend auf Viktor Frankl beruhenden traditionellen Sinnforschung nicht vorgesehen. Frankl postulierte einen allgemein gültigen Antrieb des Menschen, Sinn zu erleben, und begründete damit eine eindimensionale Betrachtung: Entweder es geht mir qua Sinnerfüllung gut – oder ich leide psychisch an einer Sinnkrise und existenziellem Vakuum. Durch die getrennte Erfassung der beiden Konzepte haben wir aber ein anderes Bild gewonnen. Charakteristisch für die Indifferenten ist dabei vor allem, dass sie eher jünger und Singles sind, sehr wissenschafts- und technikorientiert, nicht religiös oder spirituell eingestellt, ohne Generativität oder Verbundenheit. Bei ihnen sind alle Lebensbedeutungen ähnlich niedrig oder geringer ausgeprägt als bei Menschen in einer Sinnkrise. Sie zeigen insgesamt wenig Leidenschaft und Engagement, ob für sich selbst oder für andere, ihr Leben bleibt mehr auf der Oberfläche – wobei das Bedürfnis nach Selbsterkenntnis besonders schwach entwickelt ist. All dies wirkt sich aber nicht sichtbar auf die seelische Gesundheit der existenziell Indifferenten aus: Depressivität und Ängstlichkeit etwa sind ähnlich gering ausgeprägt wie bei Menschen, die ihr Leben als sinnvoll erfahren – subjektives Wohlbefinden, positive Stimmung oder Lebenszufriedenheit dagegen deutlich geringer.

PH Würden Sie dabei von „Entfremdung“ sprechen?

SCHNELL Wir stehen bei der Erforschung der bisher unbeachteten Gruppe der existenziell Indifferenten noch am Anfang. Man kann aber sicherlich von Entfremdung sprechen, wenn Menschen indifferent, also gleichgültig, oberflächlich, ohne vertiefendes Engagement, Wert- oder gar Sinnorientierung leben – und das noch nicht einmal bemerken oder gar als Problem wahrnehmen und hinterfragen. Manche wissen gar nicht mehr, was „Sinn“ überhaupt ist. Bewusstes Erleben oder gar Selbsterkenntnis sind als Sinnquellen ja bei den Indifferenten auch entsprechend schwach oder gar nicht vorhanden. Vielleicht kann man es so ausdrücken, dass gerade die existenziell Indifferenten zwar ein gesellschaftlich funktionsfähiges Real-Ich entwickelt, aber noch keinen Zugang zum „wahren Selbst“ gefunden haben – wer bin ich wirklich, auch wenn ich es nicht ausleben, zeigen kann? Wie Studien der Psychologin Rebecca Schlegel dokumentieren, kommt es zu erhöhter Sinnerfüllung, wenn man Zugang zum wahren Selbst hat. Ich vermute, dass die Sinnfrage heute bei vielen Menschen außen vor bleibt, weil Faktoren wie der alltägliche Leistungs- und Konkurrenzdruck, der Kampf um Job und Karriere, die zunehmende Ökonomisierung auch der Ausbildung oder verkürzte Schul- und Studienzeiten dem Einzelnen immer weniger Möglichkeiten öffnen, sich selbst auszuprobieren oder zu hinterfragen, ob dieses Funktionieren auch tatsächlich das ist, was man selbst als persönlich authentisch oder sinnvoll erlebt. Von dieser „sinnblinden“, reflexionsverhindernden Tretmühle sind sicher nicht nur die existenziell Indifferenten betroffen, aber wegen ihres vergleichsweise jüngeren Durchschnittsalters möglicherweise stärker und nachhaltiger als die Älteren.

PH Sie unterscheiden Sinn auch von Werten.

SCHNELL Werte sind Überzeugungen, die über spezifische Situationen hinaus wünschenswerte Zustände oder Verhaltensweisen repräsentieren. Durch diese abstrakte und kognitive Natur unterscheiden sich Werte grundlegend von Lebensbedeutungen: Werte sind von persönlichen Bezügen abgehoben, Lebensbedeutungen aber eng mit dem persönlichen Leben verwoben, sie entstehen aus der Einbindung in ein größeres Ganzes. Während Werte normativ Sollzustände festschreiben, ist Sinn in Form von Lebensbedeutungen die konkrete individuelle Vermittlung dessen, was ist, mit dem, was sein soll: Sie beziehen Werte mit ein, sind aber nicht mit diesen gleichzusetzen. So zeigen unsere Forschungen, dass selbst ähnlich oder gleich bezeichnete Werte und Lebensbedeutungen nur relativ gering korrelieren: Ein deutlicher Hinweis, dass gleiche Inhalte anders bewertet werden, wenn sie als Einstellungs- oder wirkliche Sinnorientierung eingeordnet werden. Ich habe Lebensbedeutungen deshalb auch als „Sinn-im-Vollzug“ und „gelebte Werte“ bezeichnet. Es sind eben unterschiedliche Dinge, wenn man nur danach fragt, was man richtig und wichtig findet, oder danach, was man tatsächlich tut.

PH Sie erweitern die Psychologie als Wissenschaft vom menschlichen Denken, Verhalten und Erleben und definieren sie als die Wissenschaft vom menschlichen Denken, Verhalten und Erleben in größeren Zusammenhängen.

SCHNELL Ich verstehe die Lebensbedeutungen und den Lebenssinn ganz allgemein als Kategorien, ohne die ein psychologisches Menschenbild reduziert und unvollständig bleiben müsste. Natürlich ist es in der Persönlichkeitspsychologie nichts Neues, dass Verhalten wesentlich aus der Interaktion, dem Zusammenspiel von Person und Umwelt resultiert. Elementar dabei ist für mich aber die subjektive Bedeutung, die eine Person der jeweiligen Umwelt zuweist, also die Interpretation der Situation, die von der bisherigen psychologischen Forschung allerdings nur selten beachtet wird. Da diese Bedeutungen – und damit der einer Sache oder einen Inhalt zugewiesene Sinn – aus den Situationen aber nicht abgeleitet werden können, wäre die empirische Erfassung und Integration der interpretierenden Innenperspektive ein wichtiger Schritt. So wird es in Zukunft beispielsweise in der Arbeits- und Berufswelt nicht mehr allein oder primär um monetäre Entlohnung gehen, sondern um den größeren Zusammenhang der Partizipation, gesellschaftlichen Verantwortung und Sinnhaftigkeit des beruflichen Tuns. Auch in Schule und Ausbildung steht nicht allein mehr die Wissensvermittlung im Vordergrund, sondern gleichberechtigt neben der Förderung von Persönlichkeitsentwicklung, Glückserleben und Gemeinschaftssinn.