Ein Hörsaal voller Studenten. Alle bekommen vom Dozenten folgende Aufgabe gestellt: Sie sollen beobachten, wie sechs Leute sich Basketbälle zuwerfen, hin und her. Drei der Werfer haben weiße Hemden an, die anderen drei schwarze. Die Hälfte der Zuschauer soll die Würfe der weißgekleideten, die andere Hälfte die Würfe der schwarzgekleideten zählen. Die Werfer beginnen mit ihrem Spiel, die Studenten zählen. Nach etwa einer halben Minute betritt ein Gorilla (eine Studentin im Affenkostüm) den Saal, rennt zwischen den Werfenden hin und her, trommelt mit den Fäusten auf der Brust, wie es Gorillas eben machen, und verschwindet dann wieder. Nach einer Weile ist Schluss mit dem Zählen. Der Dozent fragt die Studenten, wie viele Würfe sie jeweils gezählt hätten, und beglückwünscht diejenigen, die die richtige Zahl nennen. Dann fragt er: „Und wer hat den Gorilla gesehen?“ Drei oder vier Hände gehen hoch, die restlichen 50 Beobachter sehen sich an: Gorilla? Welcher Gorilla? Einige fühlen sich veräppelt, andere sind verwirrt oder lachen verlegen. Jedenfalls haben die meisten keinen Gorilla gesehen.
Dieses Experiment mag amüsant oder gar albern erscheinen, aber es gehört zu den klassischen der modernen Psychologie. Man kann es inzwischen auf YouTube ansehen, und viele Versionen davon werden im Rahmen von Unterhaltungsprogrammen oder populären Wissenschaftssendungen wieder und wieder inszeniert.
Worin liegt die Bedeutung des Gorillaexperiments? Erstens: Wir können überaus fokussiert sein, wenn wir es nur wollen. Zweitens: Wir können unsere Aufmerksamkeit so ausschließlich auf eine Aufgabe lenken, dass wir alles andere, was darum herum passiert, nicht wahrnehmen. Psychologen sprechen…
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